미국 프로축구 리그(MLS, Major League Soccer)

 

 

✅ MLS(메이저리그 사커)란?

• 출범: 1996년 미국과 캐나다가 공동으로 운영하기 시작한 프로축구 리그
• 참가 팀: 2025년 기준 29개 구단(미국 26팀, 캐나다 3팀)
• 운영 방식: 유럽 리그처럼 승강제가 없고, 미국 스포츠 리그 특유의 프랜차이즈 시스템을 채택
• 리그 구분: 동부 콘퍼런스(Eastern Conference)와 서부 콘퍼런스(Western Conference)로 나뉨
• 정규시즌 + 플레이오프: 시즌이 끝나면 각 콘퍼런스 상위 팀들이 플레이오프를 치러 **MLS컵(챔피언 결정전)**을 통해 최종 우승팀을 가림

---

✅ MLS의 특징

1. 샐러리캡 제도
   • 팀마다 쓸 수 있는 연봉 총액이 정해져 있어 구단 간 전력 불균형을 막음
   • 대신 DP(Designated Player, 지명선수) 제도를 운영해 스타 선수는 샐러리캡과 별도로 영입 가능
   • 대표적인 사례: 데이비드 베컴(LA 갤럭시), 즐라탄 이브라히모비치, 웨인 루니, 리오넬 메시(인터 마이애미)
2. 글로벌 스타들의 무대
   • 은퇴를 앞둔 스타들이 많이 오기도 하지만, 최근에는 리오넬 메시, 세르히오 부스케츠, 루이스 수아레스처럼 여전히 세계적인 기량을 가진 선수들도 합류
   • 손흥민 선수 역시 **LAFC(Los Angeles Football Club)**에서 뛰며 리그의 위상을 높이고 있음
3. 빠르게 성장하는 인기
   • 전통적으로 미국은 야구·농구·미식축구가 강세였지만, 최근 10년 사이 축구 팬층이 급격히 증가
   • 특히 2026년 **북중미 월드컵(미국·캐나다·멕시코 공동 개최)**을 앞두고 MLS 인기는 더욱 상승 중

---

✅ MLS 경기 방식

• 시즌 기간: 보통 2월 말~10월 정규리그, 11월~12월 플레이오프
• 경기 수: 팀당 약 34경기 (홈&어웨이 방식)
• MLS컵: 각 콘퍼런스 플레이오프 승자가 맞붙는 결승전 (슈퍼볼 같은 개념)

---

✅ 손흥민과 MLS

 

• 손흥민이 합류한 LAFC는 2018년에 창단한 비교적 신생 구단이지만,
  • 2022년 MLS컵 우승
  • 할리우드 스타(윌 페렐 등)가 구단주 그룹에 참여해 화제
  • 메시가 뛰는 인터 마이애미와 라이벌 구도를 형성
• 손흥민의 합류로 아시아 팬들의 관심이 폭발적으로 늘어나면서, MLS는 글로벌 리그로 한 단계 도약하는 계기를 맞음

---

✅ MLS와 다른 리그 차이

항목 MLS 유럽 5대 리그

운영 방식	프랜차이즈, 승강제 없음	승강제 있음
선수 영입	DP 제도로 스타 선수 영입	자유 시장, FFP 적용
시즌 일정	2월~12월	8월~5월
우승 방식	정규리그 + 플레이오프	승점 누적 (리그 1위)

 

클럽 간 관계: 인터 마이애미 vs LAFC

• 메시가 뛰고 있는 **인터 마이애미(Inter Miami)**와 손흥민이 뛰는 LAFC 간의 관계,
• 같은 MLS 소속, 다만 서로 다른 콘퍼런스(인터 마이애미는 동부, LAFC는 서부)에 속해 있습니다. 정규 리그에서는 정기적으로 경기를 갖지 않으며, 서로 맞붙는 건 주로 플레이오프나 컵 대회에서 입니다.  
• 최근 두 팀이 맞붙은 공식 대회는 2025년 CONCACAF Champions Cup (챔피언스 컵) 8강 또는 16강 무대였으며, 인터 마이애미가 다음 라운드로 올라갔습니다.